任何想将自己配偶带到美国来的人，必须先为他们的外国亲属提交一份I-130申请。这种申请适合于那些想通过I-130让配偶入境，以及那些想缩短他们配偶等待入境美国的时间而选择K-3申请的人。

　　一旦收到I-130受理的收据（一般情况下需要两周时间），就可以提交K-3签证的申请，以请求政府同意您的配偶在更加耗时的I-130申请待审批期间入境美国。虽然这两个申请在表格和材料的形式上都非常相似，但是两者的申请程序之间没有关系，并且适用于两者的规则都不尽相同（比如，I-130的签证面试必须在受益者的家乡进行，而K-3的面试必须在结婚所在国进行）。一般情况下，I-130签证经过各个政府机构（美国移民局，国家签证中心和使领馆）的处理大约需要一年时间，K-3签证通常会比I-130签证提前几个月得到获批。受益人通过K-3签证入境美国以后，不用离开美国就可以将身份转为合法的永久居民。而通过I-130签证入境的人则免去了后面的转身份过程。

　　年龄小于21岁的未婚子女符合其父（母）的“派生受益人身份”资格，享有父（母）所申请签证的相同权利，能够在签证发放以后和其父（母）一起来到美国。然而，在父（母）与美国公民结婚时，如果子女已经或大于18岁，那么子女将不能获得美国的永久居留权。这些子女必须在两年期的K-4签证期满以后离开美国（除非他们有资格获得其他签证，比如学生签证），等他们的父母获得永久居留权以后，才能为他们申请。即使这样，在他们收到签证之前，也需为一个优先序号等待几年。

　　持I-130签证进入美国的人，会在机场或者边境处获得他（她）的条件性永久居留身份。如果配偶选择持K-3签证入境，那么配偶必须递交一份I-485申请来转身份，成为合法的永久居民，并加快融入美国社会的速度（这个程序就是所谓的“绿卡”申请）。这个申请的表格以及所需文件的繁琐度与I-130以及K-3申请非常类似。配偶的担保人必须满足更为严格的能支持其国外配偶的最低收入水平的I-864要求。移民官员将在转身份面试中最终决定这个国外出生的配偶是否有资格获得合法永久居留身份。几乎所有的夫妇都必须参加这个面试，让移民局相信他们的关系是基于真正的爱，并且他们的婚姻是真诚的。如果成功地通过这个面试，您的配偶将在30-60天内收到邮寄的真正的绿卡。

工作允许

　　在等待申请批准这段时间，K-3 /K-4签证持有者允许在美国工作。根据法律，工作允许会在入境时由美国边境处发放。但大多数的情况不是这样的，受益人必须在入境后提交I-765申请以获得工作允许。通常情况下，申请工作允许（“EDA”）是一个比较明智的选择，即使受益人 并不打算马上工作。因为，通常社会保险卡的批准是需要工作允许的，而在美国许多州，要想取得驾照又必须要有社会保险卡。

旅行权

　　K-3和K-4是多次入境签证，这就意味着在等待永久居留权的申请批准期间，不用再申请任何其他的许可就能够在美国以外的国家旅行。K-3/4签证的持有者可以在美国以外的国家旅行，而不用担心回美国的时候需要回美证或其他旅行文件。